Walther Pauer meldete sich 1914 als Kriegsfreiwilliger und geriet 1916 in französische Krieggefangenschaft. In Gefangenschaft befasst er sich theoretisch mit Gegendruck- und Entnahmedampfmaschinen. Der erste Entwurf seiner Arbeit wurde von den Franzosen beschlagnahmt, den zweiten verfasste er in Stenoschrift auf der Klopapierrolle. Nach seiner Entlassung aus der Gefangenschaft im März 1920 konnte er mit dieser Arbeit im Dezember 1920 an der Technischen Hochschule Dresden promovieren.